第十二章 分裂的大陆[2/2页]

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    很多时候，人们更容易注意到板块挤压运动，比如著名的环太平洋火山地震带，就是板块之间相向运动形成的，当岩石圈受到挤压等一系列活动后，会更容易出现火山和地震活动，也更容易形成岛链。但扩张运动在地球上也是存在的，当岩石圈因水平向外的力拉伸，会变得更薄。最终，它会破裂，导致裂谷的形成。这个过程同样伴随着火山和地震活动。

    但和挤压运动不同，像肯尼亚的裂缝是裂谷进行的产物，它是大陆解体的初始阶段，当扩张运动继续，裂谷会变得越来越深，最终将导致一个新的海洋盆地的形成。在地球上，最著名一个例子发生在南大西洋，板块扩张运动导致的南美洲和非洲最终分开，中间变成了深邃的海洋。。

    科学家相信，东非大裂谷是非洲大陆分崩离析的开始，非洲东部巨大的板块边界长达5000公里，这一部分将最终与非洲大陆分开。目前，这种扩张活动每年以几毫米的速度进行，积少成多，数百万年到上千万年后，一个新的海洋将在东非大裂谷中形成，并将非洲一分为二。

    在东非的陆地上，一系列的对齐裂谷已经非常明显，即使是从太空上看这个断层也清晰可见。虽然这看起来像是一个戏剧性的事件，但是裂谷的扩张过程将导致这一地区存在越来越多的断层，并可能因为裂谷的发展引发更多大型灾难性地震，这对于东非许多国家而言是一个长久的苦难。

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